A História do Vinho do Porto

A história do vinho do Porto está profundamente enraizada no Vale do Douro, uma das regiões vinícolas mais antigas do mundo. A viticultura na região remonta à antiguidade, com evidências de consumo de vinho há 2.000 anos, conforme descrito pelo geógrafo grego Estrabão. Os romanos, que ocuparam Portugal do século II a.C. ao século V d.C., cultivaram vinhas e produziram vinho às margens do rio Douro, onde o Porto é feito hoje.

O vinho do Porto, como o conhecemos, surgiu no final do século XVII, impulsionado por tensões comerciais entre Inglaterra e França. Durante conflitos, embargos impediram a importação de vinhos franceses, levando comerciantes ingleses a buscar alternativas em Portugal. Em 1678, mercadores de Liverpool descobriram vinhos fortificados no Douro, que eram estabilizados com aguardente para suportar longas viagens marítimas. Esse processo de fortificação, inicialmente acidental, tornou-se a marca registrada do vinho do Porto

O Tratado de Methuen, em 1703, reduziu as taxas sobre vinhos portugueses, aumentando a popularidade do Porto na Inglaterra. Em 1756, o Marquês de Pombal demarcou o Vale do Douro, criando a terceira região vinícola protegida do mundo, após Chianti e Tokaj. Essa regulamentação, implementada pela Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro, garantiu qualidade, controlou preços e fortaleceu a exportação.

Comerciantes britânicos, como os fundadores das casas Taylor’s, Graham’s e Sandeman, desempenharam um papel crucial na indústria, estabelecendo marcas que permanecem icônicas. Além dos britânicos, portugueses (Ferreira, Quinta do Crasto) e holandeses/alemães (Niepoort, Burmester) também se destacaram. O Porto foi historicamente usado como remédio, com registros de William Pitt, o Jovem, consumindo uma garrafa diária aos 14 anos para tratar gota em 1773.

No século XX, a popularidade do Porto cresceu, mas enfrentou declínios durante a depressão dos anos 1930 e a Segunda Guerra Mundial. A entrada de Portugal na União Europeia em 1986 trouxe inovações, como técnicas modernas de vinificação, revitalizando a indústria. Hoje, o Vale do Douro é um Patrimônio Mundial da UNESCO, e o vinho do Porto é apreciado globalmente

Como o Vinho do Porto é Produzido

Colheite de Uvas

As uvas são colhidas manualmente em meados de setembro no Vale do Douro, uma região com microclima ideal para viticultura. Mais de 100 variedades são permitidas, mas as principais incluem Touriga Nacional, Touriga Franca, Tinta Roriz (Tempranillo), Tinta Barroca e Tinto Cão para vinhos tintos, e Donzelinho Branco, Malvasia Fina e Viosinho para brancos. Essas uvas têm bagos pequenos e casca espessa, produzindo mosto concentrado, ideal para envelhecimento prolongado.

Esmagamento e Fermentação

Tradicionalmente, as uvas são pisadas a pé em lagares de granito, um método que extrai suavemente cor e taninos. A pisa ocorre em duas etapas: corte (esmagamento metódico) e liberdade (pisa individual para manter as cascas submersas). Hoje, muitas vinícolas usam prensas mecânicas ou tanques de fermentação inovadores, embora a pisa a pé seja mantida para vinhos de alta qualidade.

Fortificação

Quando cerca de metade do açúcar das uvas é convertido em álcool (geralmente após 2-3 dias), a fermentação é interrompida pela adição de aguardente, um destilado de uva com cerca de 77% de álcool. A proporção típica é 115 litros de aguardente para 435 litros de vinho fermentado, elevando o teor alcoólico para 19-20% e preservando a doçura natural

Envelhecimento

Após a fortificação, o vinho é armazenado em barricas ou cubas de carvalho. O tipo de envelhecimento depende do estilo do Porto: Ruby é envelhecido em grandes cubas para manter a fruta, enquanto Tawny envelhece em barricas menores para desenvolver sabores oxidativos. O vinho é transportado para caves em Vila Nova de Gaia ou outras instalações modernas para maturação, mistura e engarrafamento.

Mistura e Engarrafamento

O vinho do Porto é frequentemente uma mistura de diferentes variedades e safras para alcançar o perfil desejado. Após a mistura, é engarrafado, e alguns tipos, como Vintage, continuam a envelhecer na garrafa.

Antigamente, o transporte do vinho era feito por barcos rabelos pelo rio Douro, mas hoje é realizado por caminhões-tanque.

Tipos de Vinho do Porto

Ruby

Cor vermelha intensa, sabores frutados (framboesa, amora). Envelhecido em cubas grandes por 2-3 anos para preservar a fruta. É melhor consumir enquanto jovem e pode ser degustado sozinho com queijos azuis ou sobremesas de chocolate com alta porcentagem de cacau.

Tawny

Cor âmbar, sabores de nozes, caramelo, devido ao envelhecimento oxidativo em barricas pequenas. Pode ser jovem ou envelhecido (10, 20, 30, 40 anos). Pode ser degustado ligeiramente refrigerado, harmoniza bem com queijos salgados como gouda, parmesão e azuis além de sobremesas com caramelo, chocolate e frutas secas.

Vintage

É um dos mais prestigiados, produzido a partir de uma única colheita excepcional e envelhecido por cerca de 2 anos em tonéis de carvalho antes de ser engarrafado. Após décadas de guarda na garrafa, ele atinge seu ápice, revelando sabores complexos de frutas secas, chocolate e especiarias. Requer decantação e harmoniza perfeitamente com queijos azuis, sobremesas à base de chocolate ou nozes

Late Bottled Vintage (LBV)

Safra única, envelhecido 4-6 anos em barrica. Filtrado (pronto) ou não filtrado (pode envelhecer). Apresenta características de frutas maduras e é frequentemente apreciado por sua combinação versátil com alimentos como queijos azuis, amêndoas, nozes e sobremesas como brownies.

Branco

Feito de uvas brancas, varia de seco a doce. Sabores cítricos ou frutados. Melhor consumir ainda jovem.

Rosé

Cor rosa, sabores de morango e caramelo. Envelhecido brevemente. Melhor consumir ainda jovem. É ideal para acompanhar frutas frescas, queijos leves, saladas e até mesmo alguns pratos.

Colheita

É produzido exclusivamente com uvas de uma única safra, que é obrigatoriamente declarada no rótulo, retratando fielmente as características daquele ano específico. Envelhecido em barris por um período mínimo de sete anos, ele desenvolve aromas e sabores complexos que evoluem ao longo do tempo, tornando-se mais refinado. Este vinho é apreciado por sua versatilidade, harmonizando perfeitamente com sobremesas como tortas de frutas secas, queijos azuis ou até mesmo sozinho.

Crusted

Mistura de safras, não filtrado, forma “crosta” na garrafa. Estilo semelhante ao Vintage. Este vinho apresenta um aroma carregado de frutos secos, como amêndoas, com notas marcantes de mel e caramelo, oferecendo um paladar doce, mas ao mesmo tempo leve e equilibrado. Diferente dos Vintage Ports, o Crusted não é produzido apenas a partir de uvas de uma única safra excepcional. Requer decantação, é bom envelhecido.

Lembre-se que:

Portos não filtrados, como Vintage, Crusted e alguns LBVs, formam sedimentos e devem ser decantados antes de servir. Portos filtrados (Ruby, Tawny, LBV filtrado) não requerem decantação.

Curiosidade

O Vinho do Porto não é feito na cidade do Porto. Ele é produzido na Região Demarcada do Douro, no norte de Portugal, a cerca de 100 km a leste da cidade do Porto. A produção é feita a partir de uvas cultivadas nessa região, e a cidade do Porto é apenas um ponto de passagem para a exportação.